Проксима b — ближайшая к нам экзопланета

Проксима Центавра b (Проксима b) — экзопланета, которая вращающаяся вокруг ближайшей к Солнцу звезды Проксима Центавра. Эта звезда является третьей (наименьшей) звёздной в системе Альфа Центавра.

Звезда Проксима Центавра расположена на расстоянии 4,22 светового года (1,3 парсека, 40 трлн км) от нас. В связи с этим, её планета является ближайшей известной экзопланетой от Земли.  Проксима b находящейся в зоне обитаемости.

Экзопланета открыта 24 августа 2016 года. Она была обнаружена методом радиальных скоростей, при котором периодическое смещение спектральных линий в спектре звезды, обусловленное эффектом Доплера, позволяет определить наличие планеты на орбите вокруг звезды.

Экзопланета, названная Проксима b, лишь немного больше Земли. Она вращается в обитаемой зоне звезды, что означает, что там может существовать жидкая вода и, возможно, даже жизнь. Несмотря на свои земные особенности, Проксима b все еще странный, чужой мир. 

Родительская звезда Проксима Центавра

Родительская звезда экзопланеты, Проксима Центавра, является частью странного звездного трио, которое астрономы до сих пор не совсем понимают. Две другие звезды являются двойными, что означает, что они вращаются вокруг общего центра тяжести. Вместе они называются Альфа Центавра. Астрономы не совсем уверены, связана ли Проксима Центавра гравитационно с другой парой или она просто проходит мимо. Если она связана, то ей потребуется 500 000 лет, чтобы завершить один оборот вокруг Альфы Центавры. Если нет, то потребуются миллионы лет, чтобы покинуть этот район.

Альфа Центавра легко видна наблюдателям без телескопа. Двойные звезды вместе, образуют третью по яркости звезду на небе. Хотя Проксима немного ближе к Земле, чем ее двойные спутники — 4,22 световых года, в отличие от 4,37 световых лет Альфы Центавра, она намного меньше и тусклее, чем две другие звезды. Это потому, что Проксима — красный карлик. Проксима Центавра слишком слаба, чтобы увидеть ее невооруженным глазом.

По оценкам ученых минимальная масса Проксимы b составляет 1,17 массы Земли. Как только её орбитальный наклон будет известен, масса будет вычислена более точно. Чем больше наклон, тем более высокую массу будет иметь планета, но масса не превысит 2,77 земной массы. Точный радиус планеты неизвестен. Если она имеет скалистый состав и плотность, равную земной, то его радиус составляет не менее 1,1 земного. Она может быть больше, если имеет меньшую плотность, чем Земля. Как и многие планеты сверхземного размера, Проксима b может иметь ледяной состав, подобный Нептуну. Астрономы вычислили, что экзопланета имеет равновесную температуру -39 °C, что несколько холоднее, чем на Земле, равновесная температура которой составляет -18 °C.

Проксима b вращается вокруг своей звезды и делает полный оборот за 11,186 дней. Находится на расстоянии примерно 0,05 а.е. (7 000 000 км), что означает, что расстояние от экзопланеты до ее звезды — это 1/25 часть расстояния от Земли до Солнца. Для сравнения, Меркурий, самая близкая планета к Солнцу, находится на расстоянии 0,39 а.е. Экзопланета получает только ~3% от света от того, что получает Земля, поэтому поверхнось экзопланеты освещается немного ярче земных сумерек. Проксима b получает примерно в 400 раз больше рентгеновского излучения, чем Земля.

Обитаемость

Обитаемость Проксимы Центавра b не установлена, но планета подвержена давлению звездного ветра более чем в 2 000 раз превышающему то, которое испытывает Земля от солнечного ветра. Это излучение и звездные ветры, вероятно, сдули бы любую атмосферу.

Экзопланета вращается по орбите в пределах обитаемой зоны Проксимы Центавра, области, где при правильных планетарных условиях и свойствах атмосферы жидкая вода может существовать на поверхности планеты. Звезда имеет обитаемую зону между ∼0,0423–0,0816 а.е. Несмотря на то, что Проксима b находится в обитаемой зоне, обитаемость планеты была поставлена под сомнение из-за нескольких потенциально опасных физических условий. Она находится достаточно близко к звезде и, скорее всего, обращена к ней одной стороной. В этом случае предполагается, что жизнь возможна в пограничной области между вечным днём и вечной ночью. В этой зоне температура может быть подходящей ля жидкой воды.

Другая проблема заключается в том, что вспышки, выпущенные Проксимой Центавра, могли бы привести к разрушению атмосферы экзопланеты. Однако, если бы Проксима b имела сильное магнитное поле, то активность звезды не оказывала болшого воздействия на экзопланету.

Если вода и атмосфера присутствуют, то это приведет к гораздо более гостеприимной окружающей среде. Большая часть планеты может быть пригодна для жизни, если ее атмосфера достаточно плотна, чтобы переносить тепло в сторону, обращенную от звезды.