Галактика Скульптор (NGC 253)

Галактика Скульптор — это спиральная галактика с перемычкой, расположенная примерно в 11,4 миллионах световых лет от нас в южном созвездии Скульптора. Это одна из самых ярких галактик на ночном небе, которую легко наблюдать в бинокль и небольшие телескопы. В Новом общем каталоге галактика имеет обозначение NGC 253. Иногда её называют Серебряной монетой или Галактикой Серебряных долларов.

NGC 253 — одна из самых ярких галактик в окрестностях Млечного Пути. Единственными галактиками, которые ярче, являются галактика Андромеды (M31) и галактика Сомбреро (M104).

Галактика Скульптора содержит сверхмассивную черную дыру с массой, примерно в 5 миллионов раз превышающей массу Солнца, немного тяжелее центральной черной дыры Млечного Пути, Стрельца A *. Черная дыра была обнаружена рентгеновской обсерваторией НАСА «Чандра» в 2003 году, а ее присутствие было подтверждено массивом ядерных спектроскопических телескопов НАСА (NuSTAR) в 2012 году. Считается, что в настоящее время она находится в состоянии покоя, что необычно, учитывая всю звездную активность вокруг нее.

NGC 253 классифицируется как галактика со вспышкой звездообразования. Она переживает период интенсивного звездообразования и испытывает исключительно высокую скорость звездообразования по сравнению с большинством других галактик. Австралийский астроном Бернард Миллс обнаружил, что NGC 253 является умеренно сильным радиоисточником.

Изображение галактики Скульптор было получено космическим телескопом Хаббл в 1998 году. На снимке Хаббла видны молодые звездные скопления и сложные структуры из полос темной пыли и скоплений газовых облаков.

Группа Скульптора

Галактика Скульптора является крупнейшим членом группы Скульптора — одной из ближайших групп галактик к Местной группе. Группа находится примерно в 12,7 миллионах световых лет от центра Млечного Пути. Иногда ее называют группой Южного галактического полюса. Этот полюс находится в области между NGC 253 и голубым гигантом Альфа Скульптора.

NGC 253 и несколько ее соседей – NGC 247 (галактика Коготь), PGC 2933, PGC 2881, UGCA 15 и Скульптор-dE1 – образуют гравитационно связанное ядро группы. Члены группы слабо гравитационно связаны с ядром, и считается, что группа находится на ранней стадии эволюции. 

Самые яркие члены группы Скульптор включают галактику Скульптор (NGC 253), промежуточную спиральную галактику NGC 247 (маг. 9,9) в созвездии Кита, спиральную галактику NGC 7793 (маг. 10,0) в созвездии Скульптора, а также карликовую спиральную галактику NGC 625 (маг. 11,7) и нерегулярный PGC 6430 в Фениксе. Яркие галактики переднего плана NGC 55 (Caldwell 72) и NGC 300 (Caldwell 300) не входят в эту группу. Считается, что они образуют гравитационно связанную пару.

Открытие галактики Скульптор

Галактика Скульптор была открыта немецким астрономом Каролиной Гершель в 1783 году. Гершель заметила галактику во время поиска комет. Ее племянник, английский астроном Джон Гершель, наблюдал галактику с помощью своего 18-дюймового металлического зеркального отражателя с мыса Доброй Надежды в Южной Африке около 50 лет спустя и описал ее как: «Очень яркую и большую, 24 фута в длину объект».

Американский астроном Аллан Сэндидж описал NGC 253 как: «Прототипный пример особой подгруппы звездных систем» в Атласе галактик Хаббла (1961), добавив: «На фотографических изображениях галактик этой группы преобладает рисунок пыли. По всей поверхности разбросаны пыльные полосы и участки большой сложности. Спиральные рукава часто трудно отследить… Рукава очерчены как пылью, так и спиральным рисунком».

Расположение на небе

Галактика Скульптора находится в созвездии Скульптора, недалеко от границы с созвездием Кита. Она появляется в 7,5 º к югу от Дифды (Бета Кита) — самой яркой звезды созвездия Кита, в области между Дифдой и Альфой Скульптора — самой яркой звездой созвездия Скульптора.

Галактика Скульптор расположена в той же области неба, что и более слабая спиральная галактика NGC 247 (Caldwell 62) и шаровое скопление NGC 288. Яркий Фомальгаут в Южной Рыбе можно использовать для ориентации.

Дифда может быть идентифицирована с помощью ярких звезд Большого квадрата Пегаса. Это самая яркая звезда к востоку от воображаемой линии, протянутой от Альфераца через Альгениб. С магнитудой 2,02, оранжевый гигант легко виден даже в далеко не идеальных условиях.

То же самое нельзя сказать об Альфе Скульптора. Горячий голубой гигант имеет видимую звездную величину 4,30 с расстояния 780 световых лет. Её трудно увидеть из городских районов.

NGC 253 лучше всего наблюдать в 12-дюймовые (300 мм) или более телескопы, которые показывают его удлиненную овальную выпуклость и полосатый диск. 16-дюймовые телескопы покажут темную полосу пыли к северо-западу от ядра галактики, а также около дюжины тусклых звезд переднего плана.

Галактика Скульптор находится всего в 1,8 градуса к северо-западу от шарового скопления NGC 288. Звездное скопление имеет видимую звездную величину 9,37 и видимый размер 13,8 угловых минут. Его можно разглядеть в бинокль. Лучшее время года для наблюдения за Галактикой Скульптор и другими объектами глубокого космоса в созвездии Скульптора — ноябрь, когда созвездие поднимается выше над горизонтом около 9 часов вечера.