Никола Луи де Лакайль — французский астроном

Никола Луи де Лакайль был сыном Шарля Луи де Лакайля (1679-1731) и Барбе Ребуи. Большинство биографов сходятся во мнении, что его день рождения 15 марта 1713 года, хотя некоторые источники отмечают его день рождения 14 декабря, ближе к 29 декабря — дате его крещения. У Лакайля было три старших брата, пять старших сестер и одна младшая сестра. Все умерли в молодом возрасте, кроме трех девочек, которые стали монахинями. Семья жила в Рюминьи (Франция) по крайней мере, два поколения. Им принадлежал замок Кур-де-Пре, где вырос Лакайль.

Никола Луи Лакайль поступил учиться в Коллеж де Мант-сюр-Сен (ныне Мант-ла-Жоли), в 48 км к западу от Парижа, а затем, в 1729 году, получил стипендию в парижском Коллеж де Лизье. В этом колледже он изучал риторику и философию в течение двух лет. Эти годы были трудными, поскольку его здоровье было настолько слабым, что он изо всех сил пытался есть достаточно, чтобы остаться в живых. Когда ему было 18, его отец умер, и Лакайль унаследовал от него большую сумму долга (он охотно взял это на себя, пока его сестры управляли активами своего отца). Лакайлю удалось продолжить свое образование благодаря финансовой помощи герцога Луи Анри де Бурбона, который был другом его отца. Он продолжил изучать теологию в Коллеж де Наварра, поступив в 1732 году, намереваясь на этом этапе стать священником. Его отец хотел, чтобы он вступил в Церковь и он очень уважал память о пожеланиях своего отца.

Ему удалось самостоятельно выучить геометрию без помощи учителя. Он заинтересовался математикой и начал самостоятельно изучать астрономию. В течение трех лет он совмещал эти новые научные интересы со своими теологическими исследованиями. В конце концов он решил полностью сосредоточиться на первом, но не забыл о своем религиозном происхождении. Он стал дьяконом и действовал в качестве такового сначала в Сент-Этьен-дю-Мон, а затем в часовне Коллеж Мазарини.

Исследования Николы Лакайля

Благодаря астрономии Аббат Лакайль подружился с Жаком Кассини, тогдашним директором Парижской обсерватории. Влияние Кассини помогло Лакайлю улучшить свои астрономические наблюдения. В 1735 году Лакайль обследовал французское побережье от Нанта до Байонны. После этого начал работать в Парижской обсерватории в мае 1736 года и оставался там до января 1740 года. В июле 1739 года вместе с Маральди и Кассини де Тюри, Лакайль начал измерение французского меридиана. Их целью было пересмотреть более ранние измерения Доминика Кассини (1690) и Жана Пикара (1669-70). Исследование заняло около трех лет и часто проводилось в опасных условиях в опасных частях страны. Результаты были опубликованы в 1743 году под названием La Méridienne de France vérifiée. 

Между 1751 и 1754 годами он отправился из своей родной Франции в Южную Африку, чтобы исследовать небо, невидимое с его родины. Он находился на мысе Доброй Надежды, где всего за 11 месяцев составил каталог положений 9 766 южных звезд.

Что действительно удивительно, так это то, что он сделал все это с помощью небольшого 8-сильного телескопа-рефрактора длиной всего 66 см и диаметром всего 0,5 дюйма (1,3 см)! На самом деле, две из звезд, которые он каталогизировал — обе имеют 7-ю звездную величину, чуть ниже порога видимости невооруженным глазом. Как теперь известно, находятся среди наших ближайших звездных соседей, на расстоянии 12 световых лет или около того.

Созвездия Лакайля

Лакайля, пожалуй, лучше всего помнят сегодня за то, что он добавил 14 созвездий на южное небо. Все они официально признаны, хотя состоят из очень слабых звезд, которые образуют тусклые узоры. В отличие от многих более крупных и ярких созвездий, которые в основном были основаны на мифологии и легендах, Лакайль решил заполнить неизведанные области южного неба новыми созвездиями, представляющими неодушевленные предметы. Он принял личное решение почтить мастеров своими инструментами и изобретениями.

Одно из этих созвездий видно сейчас на нашем вечернем небе — Насос, который Лакай создал около 1750 года в честь Отто фон Герике, который изобрел вакуумный насос в 1650 году. Несмотря на то, что оно состоит в основном из тусклых, слабых звезд, узор все еще находится в официальном списке 88 созвездий, признанных Международным Астрономическим Союзом.

Лакайль также создал созвездие Часы, в честь изобретателя устройства, голландского ученого и математика Кристиана Гюйгенса. Гюйгенс также был первым человеком, который заметил, что Сатурн не похож на горшок с ручками, как описывал Галилей, а скорее имеет систему колец.

Два созвездия Лакайля — Компас (Pyxis Nautica) и Корабельная Мачта (Malus), были включены в огромное и ныне несуществующее созвездие Птолемея Арго Навис. Это большой корабль, принадлежавшего Ясону и аргонавтам.

До сих пор признается только Компас. Помимо Насоса и Часов, созвездия Лакайля включают: Резец, Циркуль, Печь, Наугольник, Октант, Живописец, Скульптор, Микроскоп и Телескоп. У Арго Навис (Argo Navis), конечно, была мачта, но у аргонавтов не было компаса.

Созвездие Сетка немного сбивает с толку, иногда его ассоциируют с сеткой транзитного прибора Лакайля. Тем не менее, Исаак Набрехт, который с 1540 по 1574 год построил вторые из трех астрономических часов в Страсбургском соборе во Франции, ранее предложил аналогичную фигуру — ромб, в той же части неба.

Наконец, есть Mons Mensae (представлено созвездием Столовая Гора), известный сегодня просто как Mensae. Латинское слово «mensa» переводится как стол, но на самом деле оно означает Столовую гору на мысе Доброй Надежды. С неё открывается вид на обсерваторию Лакайля. Высота плоской вершины составляет 1067 метров, на которой часто образуется «скатерть» из плотных облаков.

Лакайль продолжал работать до своей смерти. Он умер в 1762 году из-за острого приступа подагры, который, безусловно, усугубился из-за переутомления. Ему было 49 лет, и он не опубликовал большую часть своих наблюдений. Только после того, как Фрэнсис Бейли выпустил каталог, который был опубликован Британской ассоциацией в 1847 году, все наблюдения Лакайля стали известны. Он похоронен в часовне Коллежа Мазарини.