Иксион — объект в поясе Койпера

28978 Иксион (первоначально обозначенный как 2001 KX ₇₆) — транснептуновый объект (ТНО) в поясе Койпера. Этот объект вполне может быть карликовой планетой, хотя астрономами официально не классифицирован его как таковую. Он был обнаружен 22 мая 2001 года межамериканской обсерваторией Серро Тололо. Объект назван в честь Иксиона — фигуры в греческой мифологии.

Анализ изменения яркости световой кривизны показывает лишь небольшие отклонения, что позволяет предположить, что Иксион — это сфера и, следовательно, карликовая планета. Она имеет диаметр примерно 650 км, что делает объект пятым по величине ТНО. Иксион имеет красный цвет, умеренный в видимом свете и имеет поверхность, состоящую из смеси талина и углерода.

Физические характеристики

Иксион, при первоначальном обнаружении считался большее, чем карликовая планета Церера. Даже в 2002 году, через год после открытия, диаметр объекта считался более 1000 км. По последним оценкам, Иксион имеют большую отражательную способность, а диаметр объекта меньше, чем у Цереры. Наблюдения космическим телескопом Гершеля и космическим телескопом Спитцера в дальней инфракрасной части спектра показали, что размер Иксиона составляет около 620 км.

Иксион имеет умеренно красный цвет (чуть краснее, чем у Квавара) в видимом свете. В спектре его могут наблюдаться особенности поглощения при длине волны 0,8 мкм, что часто объясняется изменением поверхности материала водой. Полосы поглощения водяного льда при 1,5 и 2 мкм нет. Это контрастирует с Варуной, где есть изменения в ближнем инфракрасном диапазоне, а также полоса водопоглощения, выделяющаяся особенно ярко. Как результаты видимого спектра, так и инфракрасного — все указывают на то, что поверхность Иксиона представляет собой смесь водяного льда, темного углерода и толина. Очень Большой Телескоп (ОБТ) исследовал Иксион на предмет, что это комета, но не обнаружил у объекта хвост. Иксион вращается вокруг Солнца на расстоянии около 41 а.е. На объекте может возникать временная атмосфера, когда он максимально сближается с Солнцем.

Орбита и вращение

Орбита и местоположение Иксиона и Плутона имеют сходную орбиту, но различную ориентацию. Характерным образом для тела, запертого в резонансе с Нептуном (по примеру с Орк), Иксион достигает Плутона с угловым разделением менее 20º. Орбитальный период Иксиона составляет почти 250 лет, что больше примерно на 0,5% по сравнению с Плутоном. 

5 января 2010 года по наблюдаемой фотометрии было получено световое вращение Иксиона. Анализ дал цикл вращения вокруг своей оси 12,4 ± 0,3 часа.

Происхождение названия Иксион

Этот объект назван в честь Иксиона — царя из греческой мифологии. Иксион почувствовал страсть по отношению к жене Зевса Гере. Тогда при попустительстве Зевса был создан образ Геры из богини туч Нефелы, который и предоставили Иксиону. После того как Иксион начал хвастаться перед людьми, что имел любовную связь с женой самого Зевса, боги его покарали. Иксиона привязали к вечно крутящемуся колесу, которое, по разным вариантам мифа, пустили по поднебесью или отправили в подземное царство. В ряде античных источников Иксиона называют отцом или более отдалённым предком кентавров. Его сыном был друг Тесея Пирифой. Официальное название будет опубликовано 28 марта 2002.

Исследование Иксиона

Исследование, опубликованное в 2012 году, определило, что Иксион рассматривался как потенциальная цель для орбитального аппарата миссии к Иксиону. Для выполнения миссии к Иксиону, космическому кораблю может потребоваться чуть более 10 лет, чтобы прибыть на объект. Исходя из даты запуска 2027 или 2032 года, Иксион будет находиться примерно от 31 до 35 а. е. от Солнца, когда прибудет космический корабль. В качестве альтернативы полет с более поздней датой запуска 2040 года также занял бы чуть более 10 лет. К тому времени, когда космический корабль прибудет в 2050 году, Иксион будет находиться примерно в 31-32 а. е. от Солнца. Рассматривались также и другие траектории, по которым полет может занять менее 22 лет.