Протей — спутник Нептуна

Протей (Нептун VIII) является вторым по величине и крупнейшим внутренним спутником Нептуна. Был обнаружен на снимках, сделанных космическим зондом Вояджер 2 за два месяца до подлета к Нептуну в августе 1989 года. Протей был третьим спутником Нептуна, который будет обнаружен после 33 лет с момента открытия спутника Нереида в 1949 году.

После открытия спутник получил временное временное обозначение S/1989 N1. Астрономы  Стивен Синнот и Брэдфорд Смит объявили о своем открытии 7 июля 1989 года. 16 сентября 1991 S/1989 N1 был назван в честь Протея — морского божества в древнегреческой мифологии.

Орбита Протея

Протей вращается вокруг Нептуна на расстоянии приблизительно 117 647 км. Орбита Протея почти круговая, имеющая небольшой орбитальный эксцентриситет (степень отклонения от окружности), и наклонена примерно на 0,5 градуса к экватору Нептуна. Спутник вращается синхронно с его орбитальным движением, что означает, что одна сторона Протея всегда обращена к Нептуну.

Характеристики Протея

Протей — вторая по величине луна Нептуна и самая большая из регулярных спутников газового гиганта. Он около 420 км в диаметре, больше, чем Нереида — третий по величине спутник Нептуна. Он не был обнаружен земными телескопами, потому что вращается так близко к Нептуну, что он теряется в бликах отраженного солнечного света.

Поверхность Протея темная, так как имеет геометрическое альбедо (отражательной способности поверхности) около 10%. Это означает, что его поверхность отражает 10% солнечного света. Цвет его поверхности нейтрален, так как отражательная способность существенно не изменяется с длиной волны от фиолетового до зеленого. В ближнем инфракрасном диапазоне вокруг длины волны 2 мкм поверхность Протея становится менее отражающей, указывая на возможное присутствие сложных органических соединений, таких как углеводороды или цианиды. Эти соединения могут быть ответственны за низкое альбедо внутренних спутников Нептуна. Хотя обычно считается, что Протей содержит значительное количество водяного льда, он не был обнаружен спектроскопически на поверхности.

Особенности Протея

Форма Протея близка к сфере с радиусом около 210 км, хотя отклонения от сферической формы велики — до 20 км. Он немного удлинен в направлении Нептуна. Поверхность Протея имеет несколько плоских или слегка вогнутых граней диаметром от 150 до 200 км. Вероятно, это разрушенные ударные кратеры.

Спутник сильно покрыт кратерами, не проявляя никаких признаков каких-либо геологических изменений. Самый большой кратер — Фарос имеет диаметр от 230 до 260 км., в его глубина около 10-15 км. Фарос является единственной названной поверхностной особенностью на этой луне. Название греческое и относится к острову, где царствовал Протей. В дополнение к Фаросу есть несколько кратеров 50-100 км в диаметре и еще много с диаметрами меньше чем 50 км.

Другие формы рельефа на Протее включают линейные особенности, такие как уступы, долины и канавы. Самый выдающийся из них проходит параллельно экватору к западу от Фароса. Эти особенности, вероятно, сформировались в результате гигантских ударов, которые сформировали Фарос и другие крупные кратеры или в результате приливных сил от Нептуна.

Протей не виден земными телескопами, потому что вращается так близко к Нептуну, что теряется в бликах отраженного солнечного света.

Происхождение Протея

Протей, как и другие внутренние луны Нептуна, вряд ли сформировался вместе со своей планетой. Скорее всего, он был сформирован из остатков материала, который остался после образования Тритона. 

Протей первоначально имел меньшую орбиту и, возможно, сформировался ближе к планете. На момент образования Протея его орбита, по оценкам, была на 8000 км меньше, чем его текущее расстояние от Нептуна. В течение долгого времени Протей мигрировал от Нептуна через приливные взаимодействия. Во время внешней миграции Протея столкновения и ударные события могли образовывать большие кратеры и выбрасывать фрагменты Протея на орбиту вокруг Нептуна. Столкновение Протея и другого объекта могло бы объяснить происхождение Гиппокампа (первоначально известный как S/2004 N1, представляет собой небольшую луну Нептуна, около 35 км в диаметре, вращается вокруг планеты всего за один земной день), которая вращается рядом с Протеем.

История открытия
Первооткрыватель	«Вояджер-2», Стивен Синнот
Дата открытия	16 июня 1989, (объявлено 7 июля1989)
Орбитальные характеристики
Большая полуось	117 647 км
Эксцентриситет	0,0004
Период обращения	1,1223 сут
Наклонение орбиты	0,04° (к плоскости эклиптики)
Физические характеристики
Диаметр	(радиус) 220×208×202 км
Масса	5⋅1019 кг
Ускорение свободного падения	0.07 м/с2
Альбедо	0,1
Температура поверхности	-270 C°
Атмосфера	отсутствует