Мерак — звезда в Большой Медведицы

Мерак (Бета Большой Медведицы, β UMa) — сине-белая субгигантская звезда в созвездии Большой Медведицы. Это одна из четырех ярких звезд, которые образуют чашу астеризма Ковш. С видимой звездной величиной 2,37 — это пятая по яркости звезда в Большой Медведице. Она находится на расстоянии 79,7 световых лет от Земли.

Мерак очерчивает чашу астеризма Ковш и задние конечности Большой Медведицы с яркими звездами Дубхе, Мегрец и Фекда, в то время как Алиот, Мицар и Алькаид образуют ручку Ковша и хвост Большой Медведицы. Мерак и его сосед Дубхе известны как Указательные звезды. Две звезды указывают путь к Полярной звезде и обычно используются для поиска истинного севера.

Тип звезды

Мерак — сине-белая субгигантская звезда спектрального типа A1IVps. Её предполагаемый возраст составляет 500 миллионов лет. Исчерпав запас водорода в своем ядре, звезда теперь находится в процессе охлаждения и расширения. Его расчетная температура составляет около 9 000 ºС. Она имеет 2,7 солнечных масс и радиус примерно в 3 раза больше, чем у Солнца. Звезда в 63 раза ярче нашей звезды.

Как и Вега в созвездии Лиры и Фомальгаут в созвездии Южной Рыбы, Мерак показывает избыточное излучение в инфракрасном диапазоне, указывая на наличие околозвездного диска пыли. Пылевой диск вращается вокруг звезды на расстоянии 47 а.е. Он имеет массу около 27% от массы Земли и среднюю температуру -120 ºС. Планет на диске пока не обнаружено.

Факты о звезде Мерак

Как и его соседи по Большой Медведице Фекда, Мегрец, Алиот и Мицар, Мерак является членом движущейся группы Большой Медведицы, свободной звездной ассоциации, члены которой сформировались в одном молекулярном облаке и имеют общие скорости и движение в пространстве. Звезды Большой Медведицы Алькаид и Дубхе не принадлежат к группе, поскольку они не движутся в том же направлении, что и другие пять звезд, Большая Медведица рассеется в течение следующих нескольких десятков тысяч лет.

Несмотря на то, что звезда Мерак была только пятой по яркости звездой в Большой Медведице, ей было присвоено обозначение Бета Большой Медведицы немецким уранографом Иоганном Байером. Он каталогизировал звезды в своем звездном атласе Uranometria (1603). В то время как Байер обычно назначал греческие буквы звездам на основе их яркости, он в основном руководствовался классами величины, а не точным порядком яркости, потому что в его дни невозможно было точно измерить яркость звезд. Байер иногда также назначал буквы на основе расположения звезд в созвездии, и это было в случае с Большой Медведицей. Он назвал яркие звезды созвездия с запада на восток, дав Дубхе — самой западной (и второй по яркости) звезде обозначение Альфа, в то время как Алькаид (Бенетнаш) — самая восточная и третья по яркости звезда получила букву Эта. Самая яркая звезда Большой Медведицы — Алиот, получила обозначение Эпсилон Большой Медведицы, потому что она находится в восточной части созвездия, в хвосте Медведицы.

Мерак находится в относительно близкой физической близости к Фекде (11 световых лет или 3,4 парсека) и еще ближе к звезде 37 Большой Медведицы (всего 5,2 световых года или 1,6 парсека).

В 1943 году Мерак был занесен в каталог с классификацией звезд A1 V (как водородный карлик). Как только появились более совершенные инструменты, они смогли идентифицировать звезду как субгигант, и ее класс был изменен на A0 IV. 

Указательные звезды

Мерак и его более яркий сосед по Большой Медведице Дубхе известны как Указательные звезды. Вместе две звезды указывают путь к Полярной звезде — ближайшей видимой звезде к северному небесному полюсу и маркеру истинного севера. Воображаемая линия, проведенная от Мерака через Дубхе и увеличенная примерно в 5 раз на расстояние между двумя звездами, ведет прямо к Полярной звезде. Полярная звезда — первая относительно яркая звезда вдоль воображаемой линии.

Идя в противоположном направлении, линия, проведенная от Дубхе через Мерак, указывает на яркий Регул, светило созвездия Льва и самую слабую из звезд первой величины. Регул легко найти, потому что он расположен у основания астеризма Серп, относительно яркого астеризма, который выглядит как обратный вопросительный знак и очерчивает голову льва.

Происхождение названия

Имя Мерак происходит от арабского и означает «бок» или «чресла». Это традиционное название звезды, и оно относится к ее положению в Большой Медведице.

Рабочая группа Международного Астрономического Союза (МАС) по названиям звезд (WGSN) официально утвердила название звезды 30 июня 2016 года.

Китайское название звезды — Вторая Звезда Северной Медведицы, относящаяся к астеризму Северной Медведицы, который соответствует Большой Медведице в западной астрономии. Китайцы также знают Мерак как Тянь Сюань, что переводится на как Звезда Небесного Вращающегося Нефрита.

В индуистской мифологии Мерак известен как Пулаха. Это сын Брахмы и один из Саптариши (Семи мудрецов).

Для древних арабских астрономов звезды Большой Медведицы представляли собой похоронную процессию. Звезды чаши – Мерак, Дубхе, Мегрец и Фекда представляли носилки, а звезды  Алькаид, Мицар и Алиот – представляли скорбящих.

Расположение на небе

Мерак — нижняя правая звезда чаши Большой Медведицы. Как и остальная часть созвездия Большой Медведицы, звезда циркумполярна для большей части северного полушария и может быть замечена круглый год. Лучшее время года для наблюдения за созвездием — весна, когда оно особенно заметно на вечернем небе.

Мерак и его яркие соседи могут быть использованы для поиска нескольких интересных объектов глубокого космоса. Спиральная галактика Мессье 108 и планетарная туманность Мессье 97 (туманность Совы) лежат вдоль воображаемой линии, соединяющей Мерак и Фекду, нижнюю левую звезду чаши Медведицы. Они значительно ближе к Мераку. Прозванный галактикой Доски для серфинга за свой внешний вид, M108 расположен примерно в 1,5º к юго-востоку от Мерака, и туманность Сова можно увидеть в том же поле зрения, примерно в 48 угловых минутах к юго-востоку от M108.

Наблюдательные данные
Расстояние	96.62 (29.623 Пк) св.года
Видимая звёздная величина (V)	+2.341
Созвездие	Большая Медведица
Физические характеристики
Масса	2,63 M⊙
Радиус	3,04 R⊙
Возраст	384 млн. лет
Температура	9871 K
Светимость	63,99 L⊙
Металличность	0.03
Вращение	46
Часть от	Большой Ковш