После того, как звезда стала сверхновой, обычно остается только нейтронная звезда. Нейтронные звезды — это чрезвычайно маленькие и чрезвычайно плотные объекты из нейтронов. Нейтронные звезды во много раз более плотные, чем ядро атома, и имеющие размер менее 15 километров в диаметре и являются, поистине, замечательным продуктом физики.
Из-за крайней плотности нейтронных звезд любые атомы, которые соприкасаются с их поверхностью, почти мгновенно разрываются. Все не нейтронные субатомные частицы разрываются на составляющие их кварки, прежде чем их «переработают» на нейтроны. Этот процесс высвобождает огромное количество энергии – настолько, что столкновение между нейтронной звездой и астероидом среднего размера высвободит гамма-всплеск с большей энергией, чем наше Солнце когда-либо будет производить в течение всей своей жизни. Уже по одной этой причине любые нейтронные звезды в непосредственной близости от нашей Солнечной системы (в пределах нескольких сотен световых лет) обладают весьма реальной угрозой для Земли в виде смертельной радиации.
Нейтронная звезда настолько плотна, что одна чайная ложка (5 мл) его материала имели бы массу более 5,5 × 10 12 кг, что примерно в 900 раз превышает массу Великой Пирамиды Гизы.
Из-за огромной гравитации, время между нейтронной звездой и Землей значительно. Например, на поверхности нейтронной звезды может пройти восемь лет, а на Земле — десять, не считая эффекта замедления времени, вызванного ее очень быстрым вращением.
