Звезда Кастор

Кастор (Альфа Близнецов) — звезда в созвездии Близнецы. Она состоит из трех бинарных пар, обозначенных Кастор A, Кастор B и Кастор C. Эта система имеет общую видимую величину 1,58, что делает её 23-й по яркости звездой на небе. Она немного слабее, чем Регул. Несмотря на то, что она имеет обозначение Альфа, Кастор является второй по яркости звездой в Близнецах, немного слабее, чем его близнец Поллукс (Бета Близнецов). Звезда находится на расстоянии 51 светового года от Земли.

Звездная система Альфа Близнецов

Система Кастор состоит из 3 двойных звезд. Они обозначенные как Альфа Близнецов (или Кастор) Aa, Ab, Ba, Bb, Ca и Cb. Все три визуальных компонента Кастор A, B и C — являются спектроскопическими двойниками, парами звезд, запертых на жесткой орбите. Они появляются как одиночные звезды и могут быть идентифицированы только как бинарные системы через их спектральные линии. В отличие от трех визуальных компонентов, шесть отдельных звезд не могут быть видны в телескоп.

Все шесть звезд связаны друг с другом гравитацией и имеют общее движение в пространстве. Компоненты каждой из трех бинарных систем вращаются друг вокруг друга, и три бинарные пары также вращаются вокруг друг друга в общей сложности на пяти орбитах. Кастор А и В имеют период обращения 445 лет, а Кастор Аb и Кастор С завершают орбиту каждые 14 000 лет. Отдельные компоненты имеют гораздо более короткие орбитальные периоды: 9,2128 дней для α Близнецов Aa и α Близнецов Ab, 2,9283 дня для α Близнецов Ba и α Близнецов Bb и только 0,814 дней для α Близнецов Ca и α Близнецов Cb.

Кастор Aa и Ba — это звезды главной последовательности класса A, замкнутые на орбитах со значительно более тусклыми спутниками — красными карликами. Они имеют орбитальные периоды всего в несколько дней. Прогнозируемые скорости вращения звезд составляют 18 км/с (Aa) и 33 км/с (Ba). Расстояние между Кастором A и Кастором B составляет около 6 угловых секунд.

Кастор C — это затмевающая двойная звездная система, состоящая из двух красных карликов с орбитальным периодом менее суток. Оба компонента имеют прогнозируемую скорость вращения 37 км/с. Звезда Кастор C также классифицируется как A. Компоненты звезды Кастор C имеют зоны различной яркости и показывают скачками вспышки. Звезда завершает орбиту вокруг пары AB каждые несколько тысяч лет. 

Звезда Кастор А

Звезда Кастор А состоит из белой звезды главной последовательности спектрального типа A1V и красного карлика со звездной классификацией dM1e. Они имеют общую видимую величину 1,93. 

Звезда Альфа Близнецов Aa имеет 2,76 солнечных масс и радиус в 2,4 раза больше, чем у Солнца. Её расчетная температура поверхности составляет 10 000 ºС. Массу и другие свойства спутника трудно определить, но считается, что звезда имеет менее 50% массы Солнца.

Звезда Кастор В

Звезда Кастор В состоит из белой звезды главной последовательности и красного карлика. Двойная звездная система имеет общую видимую величину 2,97. Среднее расстояние между  звездами Кастор A и B составляет 100 а.е.

Звезда Кастор Ba более яркий, крупный и более массивный компонент в системе, имеет 2,98 солнечных масс и радиус в 3,3 раза больше солнечного. Она немного холоднее, чем Кастор Aa и имеет температуру 8 560 ºС.

Кастор Ba классифицируется как звезда Am (металлическая звезда), химически своеобразная звезда класса A с сильными линиями поглощения металлов в ее спектре.

Свойства красного карлика неопределенны, но, как и звезда Кастор Ab, он имеет менее 0,5 солнечных масс.

Звезда Кастор С

Звезда Кастор C является самой слабой из трех визуальных компонентов. При видимой величине 9,83 это единственный компонент, невидимый невооруженным глазом. Однако его можно увидеть в небольшой телескоп. Отделенный от Кастора AB, по меньшей мере, на 1000 а.е., Альфа Близнецов C состоит из двух красных карликовых звезд, которые имеют одинаковые свойства. Оба классифицируются как dM1e карлики с массой 0,5992 солнечных масс и 0,6191 солнечных радиусов. Обе звезды имеют температуру поверхности 3 550 ºС и менее 10% от яркости Солнца. Их предполагаемый возраст составляет 370 миллионов лет.

Происхождение названия

Кастор — это традиционное название звезды, взятое из греческой и римской мифологии. Эта звезда и его более яркий сосед Поллукс отмечают головы небесных близнецов, что дало созвездию свое имя.

Название формально относится только к Альфе Близнецов Aa, но неофициально используется для всей системы, а также ее отдельных компонентов. Оно было официально утверждено рабочей группой Международного Астрономического Союза (МАС) по названиям звезд (WGSN) 30 июня 2016 года.

Китайцы знают Кастор как 北河二, что означает вторую звезду северной реки. Северная река — это китайский астеризм, образованный Кастором, Поллуксом. В арабской астрономии Кастор был известен как Аль-Рас аль-Таум Аль-Мукадим или «голова первого близнеца».

Расположение звезды на небе

Звезду Кастор легко найти, потому что она яркая и расположена рядом с выдающимся зимним астеризмом, известным как Зимний круг или Зимний шестиугольник, образованный Поллуксом, Капеллой, Альдебараном, Ригелем, Сириусом и Проционом. Астеризм виден на ночном небе в северных широтах в течение зимних месяцев и позволяет легко идентифицировать отдельные звезды и их соседей. Находясь рядом с Поллуксом, Кастор может быть найден с помощью астеризма.

Лучшее время года для наблюдения за звездами Кастор и Поллукс и другими звездами созвездия Близнецы — февраль. В средних северных широтах это созвездие относительно заметно на небе с января по апрель.