Звезда Вестерлунд 1-26 (W26)

Вестерлунд 1-26 или W26 — это красный сверхгигант или красный гипергигант на окраине скопления Вестерлунд 1. Это одна из самых больших известных звезд, обнаруженных до сих пор. Хотя ее радиус не определен, но вычисляется между 1530 — 2550 солнечными радиусами (1,06×10⁹ — 1,77×10⁹ км или 7,1–11,9 а.е.), что соответствует объему между 3,6–16,6 млрд раз больше, чем Солнце. Если предполагать, что оценка верна, то поместив звезду в центр Солнечной системы, ее фотосфера поглотит орбиту Сатурна.

Обнаружение звезды W26

Встерлунд 1 был обнаружен Бенгтом Вестерлундом в 1961 году во время инфракрасной съемки. Спектральные типы компонентных звезд не могли быть определены в то время, за исключением самой яркой звезды, которая была предварительно рассмотрена как тип M.

В 1969 году Боргман, Корнниф и Слингерленд провели фотометрическую съемку скопления и присвоили буквы звездам, которые они измеряли. Этой звезде, идентифицированной как мощный радиоисточник, была присвоена буква «А». Вестерлунд сделал спектроскопические наблюдения за скоплением, опубликованным в 1987 году и пронумеровал звезды, дав число 26 и спектральный тип M2I. Вестерлунд также обнаружил еще одну заметную холодную гипергигантскую звезду, WOH G64, найденную в Большом Магеллановом Облаке в созвездии Золотая Рыба.

Физические характеристики звезды W26

Вестерлунд 1-26 относится к классу светящихся прохладных сверхгигантов. Звезда занимает верхний правый угол диаграммы Герцшпрунга-Рассела. Холодная температура значит что она испускает большую часть из своей энергии в ультракрасном спектре. Она также показывает огромную потерю массы атмосферного материала, предполагая, что может в дальнейшем развиться в более горячий сверхгигант. Было замечено, что W26 меняет свой спектральный класс (и, следовательно, свою температуру) в течение нескольких периодов, но она не меняет свою светимость.

Звезда почти не видна на видимых длинах волн из-за межзвездной пыли, видна в инфракрасных и радиоволновых диапазонах. Её спектральный тип идентифицирует его как красную звезду с высокой светимостью. Звезда W26 в 320 000 — 380 000 раз ярче и в 1 550 раз больше нашего Солнца. Температура на поверхности звезды от 3 200 до 3 400º С. Эти параметры делают W26 одним из самых ярких красных сверхгигантов, а также сходны с оценками с другой известной красной гипергигантской звезды VY Большого Пса.

В октябре 2013 года астрономы с помощью очень большого обзорного телескопа Европейской южной обсерватории (VST) обнаружили, что Вестерлунд 1-26 окружен светящимся облаком ионизированного водорода. Это первая ионизированная туманность, которая была обнаружена вокруг красной звезды-супергиганта через ее оптические эмиссионные линии.