Менкар — звезда в созвездии Кита

Менкар (Альфа Кита, α Cet) — красная гигантская звезда, расположенная в созвездии Кита. С видимой звездной величиной 2,53 она является второй по яркости звездой в созвездии после Дифды. Менкар находится на расстоянии 249 световых лет от Земли.

Тип звезды Менкар

У Менкара есть звездная классификация M1.5 IIIa, которая указывает, что это яркий красный гигант. Звезда имеет абсолютную величину -3,2, при эффективной температуре на поверхности 3520 ºС. Она в 1455 раза ярче Солнца, но большая часть ее энергии выводится в невидимом инфракрасном диапазоне.

Менкар имеет массу в 2,3 раза больше, чем у Солнца, а размеры превышают 89 солнечных радиусов. В настоящее время звезда находится на поздней стадии жизни звезды. Такие звезды имеют инертные углеродно-водородные ядра, окруженные внутренними слоями, где гелий плавится в углерод, и внешними слоями, где водород плавится в гелий. Их внешние оболочки обладают высокой конвективностью. По мере прохождения этой фазы Менкар может начать пульсировать со все большей амплитудой, как и его соседка Мира, пока его внешние слои не будут выброшены в космос, чтобы сформировать планетарную туманность и оставить после себя горячий белый карлик.

Факты о звезде Менкар

Менкар входит в число 58 ярких звезд, выбранных для навигации. Эти звезды особенно полезны в области небесной навигации, потому что они яркие и легко узнаваемые. Менкар и Дифда входят в группу навигационных звезд, расположенных в экваториальной области восточного небесного полушария. 

Менкар и более слабая (маг. 5,62) бело-голубая звезда 93 Ceti образуют поразительный визуальный двойник, но они физически не связаны. 93 Ceti находится на гораздо большем расстоянии (550 световых лет) от Земли и имеет светимость, в 321 раз превышающую светимость Солнца.

Менкар был использован в эпизоде из Star Trek: The Original Series и в полнометражном фильме Star Trek II: The Wrath of Khan (1982). В сериале Хан Нуньен Сингх и его последователи, группа генетически модифицированных людей, изгнаны на неколонизированную планету под названием Ceti Alpha V.

Происхождение названия

Название Менкар происходит от арабского منخر, что означает «ноздря» и относится к ноздре морского чудовища. Альфа Кита когда-то носила это имя вместе с Лямбда Кита, своим соседом в голове Кита. Хотя название говорит об обратном, Менкар отмечает челюсти кита.

Название было официально одобрено рабочей группой Международного Астрономического Союза (МАС) по названиям звезд (WGSN) 30 июня 2016 года.

Расположение на небе

Менкар — самая яркая в относительно незаметном круге звезд, которые очерчивают голову Кита. Её можно найти по ярким звездам в ближайших созвездиях Андромеды и Овна. Линия, протянувшаяся от Мираха, средней звезды в цепи из трех самых ярких звезд Андромеды, между Хамалом и Шератаном — самыми яркими звездами Овна, указывает в направлении головы кита.